你的孩子學習英文了嗎？
很多家長一定急著回答這個問題。教育部在國小課程裡規定，國小三年級上學期開始，全面實施每週二節的英文課程。體制內的英文教育向下延伸了，讓我們的孩子可以提早在英文的學習上起跑。但是我相信有更多的家長，可能早就等不及國小三年級的英文課程，已經讓孩子進入雙語幼稚園就讀，或是各大英文補習班超前英文學習進度。大部分的家長非常關心的是「when」─學習英文有沒有關鍵期，卻忽略掉「how」─如何有效學習；「what」─學習內容的品質與「which」─選擇適合孩子的教材。有學者指出英文學習並沒有關鍵期，越早學習與英文好不好並沒有正相關。一項針對孩子學習第二語言的起步早晚研究，結果發現孩子提早學習第二語言，「發音」會優於晚學的孩子，但這並不代表早學的孩子，在英文能力的整體表現上，也會優於後者。
我曾經問過班上的孩子喜不喜歡上英文課，有幾位孩子的反應是「英文老師講好快，我都聽不懂」、「要背英文單字，好難」、「看到英文課本頭就很痛」....提到英文，這群四年級的孩子有將近一半的反應是焦慮的。專家認為「不管學什麼，只要有焦慮，就要停止」。孩子在焦慮的狀況下，學習成效一定打折扣。您的孩子在雙語幼稚園，在補習班，是不是也出現了「焦慮」的情形呢？如果您想讓孩子提前學習英文，重點應該放在「培養興趣」，透過遊戲方式，讓幼兒在「玩」的情境下，喜歡上「英文」。套一句最近最紅的廣告詞，學英文，「玩很大」！
再來，我們釐清一下為什麼要學英文這件事。中央大學認知神經科學研究所所長洪蘭曾經提到，英語只是幫助兒童認識世界的一個小小起步，絕不是他們目前學習，以及未來人生的全部。學習英語不應該佔掉孩子全部的學習時間，運動、音樂、數理邏輯與母語同等重要。有人認為及早奠定英語基礎，就是培養國際競爭力，這不是一加一必然等於二的公式。國際競爭力談的不只是英文，還包括一個人的世界觀，對國際的瞭解程度有多少。英文能力要好到足以成為個人在國際競爭的利器，「組織能力」、「溝通模式」、「讀寫能力」缺一不可。這樣的統整學習，不是幼兒時期能夠培養的。學英文是為了國際競爭力的理由不攻自破。家長要建立孩子的國際競爭力，應該先建立對不同文化的認識與尊重開始，國際文化的視野不是說著流利英文就學得會的。孩子學習英文往往決定在於家長的態度和期許，但是家長的期許也往往決定了孩子學習的結果，是跑到終點？還是提前出局？家長不應該有過當的期許，不應該有一口流利的英語就是走上康莊大道的迷思。
學習英文沒有年齡限制，提前學習也未必不好。但畢竟英文是第二語言，學習第二語言就必須考量孩子的發展程度，挑選適合孩子的教材。無論選擇哪一種材料，「持之以恆的使用」是提升英文能力的不二法門。如果能有規律的建立閱讀英文教材的習慣，定時定量的使用它，再加上家長的陪伴，效果更是加備。很多家長都會有個迷思，「價格昂貴」的教材一定是「效果最好」的教材。於是出於一時的消費衝動，從未衡量自己的經濟與陪伴孩子的時間，購買了一整套的英文教材。然後，這些教材就被「供奉」在書櫃的最上層，跟上次一時衝動買下來的「故事繪本」、「百科全書」做鄰居。「昂貴」不是學好英文的保證，多元化、趣味化的教材才能維持孩子學習的興趣，也避免同時購入單一教材造成不適用時的浪費。
孩子不在英文補習班，也還沒往英文補習班的路上的家長，也請不用擔心。只要有良好的學習方式，孩子學的速度很快，未來在國小接受體制內的英文課程也無妨。
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